Notre rapport économique 2026 sur l’Afrique paraît à un moment où les gouvernements prennent conscience que ce virage stratégique n’est plus une option. Il constitue la seule voie crédible vers un développement résilient, inclusif et durable, face aux chocs climatiques, au durcissement des conditions de financement, aux défis géopolitiques et à l’évolution technologique rapide. Les technologies de pointe, de l’intelligence artificielle et l’analyse avancée des données à l’Internet des objets, la robotique et les solutions énergétiques propres, remodèlent déjà les chaînes de valeur dans l’agriculture, l’industrie, les services et l’administration publique. La question qui se pose aux décideurs politiques et aux chefs d’entreprise africains n’est pas de savoir si ces technologies transformeront le marché du travail, mais si le continent façonnera cette transformation ou s’y adaptera simplement selon les conditions imposées par d’autres.
Se préparer aux emplois de demain commence par un diagnostic précis des besoins en compétences. Aujourd’hui, seule une faible proportion d’enfants africains maîtrise la lecture à l’âge de 10 ans ; les inscriptions dans l’enseignement technique et professionnel restent faibles ; et les inscriptions dans l’enseignement supérieur sont bien en deçà des moyennes mondiales. Cette situation les conduit inévitablement à l’exclusion d’une économie mondiale fortement axée sur les technologies. Les pays ont besoin de plans nationaux de développement des compétences complets qui placent l’apprentissage fondamental, l’enseignement des sciences, des technologies, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM) et la culture numérique au cœur de leur stratégie économique, et non comme un simple complément. Cela implique des réformes des programmes scolaires qui privilégient la résolution de problèmes, la programmation, la maîtrise des données et la créativité ; une formation continue à grande échelle des enseignants ; et des partenariats solides entre les universités, les établissements d’enseignement et de formation techniques et professionnels (EFTP) et le secteur privé afin de garantir que la formation corresponde aux besoins réels du marché du travail.
De manière encourageante, certains pays s’orientent déjà dans cette direction. Par exemple, l’écosystème d’innovation numérique du Kenya – du paiement mobile à la logistique basée sur les plateformes et au commerce électronique – crée de nouveaux emplois dans les secteurs de la fintech, du marketing numérique, des services de données et de la gestion de plateformes, des métiers qui existaient à peine il y a dix ans. Le Rwanda s’est positionné comme un laboratoire africain pour les technologies émergentes, investissant massivement dans le haut débit, les services publics numériques et les écoles de codage afin de former une main-d’œuvre qualifiée pour les emplois axés sur les données et l’intelligence artificielle. En Égypte, au Maroc et en Afrique du Sud, les chaînes de valeur de l’automobile et des énergies renouvelables génèrent de nouveaux emplois dans la fabrication de pointe, les technologies de batteries et l’ingénierie solaire et éolienne. Tanger, ville qui accueillera la Conférence des ministres des Finances et du Développement économique de la CEA en mars prochain, possède un port de technologies de pointe de niveau mondial, rivalisant avec de nombreux ports des pays développés. Ces exemples montrent que lorsque les pays harmonisent leurs politiques éducatives, industrielles et numériques, ils peuvent orienter leur marché du travail vers les industries de demain.
Mais les compétences seules ne suffiront pas à créer des emplois. Les travailleurs ont besoin d’entreprises productives pour les embaucher, et les entreprises ont besoin d’un écosystème favorable à l’innovation. C’est pourquoi le rapport souligne l’importance d’une politique industrielle et d’innovation qui intègre délibérément les technologies de pointe dans les secteurs productifs africains. Dans l’agriculture, par exemple, les emplois de demain se trouveront dans l’agriculture climato-intelligente, les services de données agricoles, la distribution de précision des intrants et la vulgarisation agricole numérique. Pour concrétiser ce potentiel, il est nécessaire d’investir dans l’irrigation, le haut débit rural, les plateformes de données et de soutenir les jeunes entreprises agritech capables d’adapter les outils de pointe, des capteurs à l’imagerie satellitaire en passant par les services de conseil basés sur l’IA, aux réalités locales. Dans le secteur manufacturier, les gouvernements peuvent utiliser les parcs industriels et les zones économiques spéciales pour attirer les entreprises qui déploient l’automatisation, la logistique intelligente et les matériaux avancés, tout en négociant des transferts de technologie et le développement de fournisseurs locaux qui favorisent l’emploi qualifié.
Dans le même temps, l’Afrique doit considérer les données comme un atout économique stratégique, et non comme une simple considération secondaire. Les données sous-tendent les technologies de pointe dans tous les secteurs ; pourtant, une grande partie des données du continent est stockée et traitée à l’étranger, et leur valeur ajoutée locale reste limitée. Construire une économie des données créatrice d’emplois implique d’investir dans les centres de données, l’infrastructure cloud, le calcul haute performance et la connectivité sécurisée, tout en élaborant des règles claires en matière de gouvernance des données, de confidentialité, de flux transfrontaliers et de concurrence. Cela signifie également soutenir les entreprises locales qui interviennent tout au long de la chaîne de valeur des données – de la collecte et de l’étiquetage à l’analyse et aux services d’IA – et doter les jeunes des compétences nécessaires pour devenir ingénieurs de données, analystes, spécialistes de l’éthique et chefs de produit. Si l’Afrique continue d’exporter des données brutes tout en important des services numériques à forte valeur ajoutée, elle ne fera que reproduire, sous forme numérique, son piège traditionnel de la dépendance aux matières premières.
Le modèle de financement de l’innovation et de l’emploi doit lui aussi évoluer. Les systèmes bancaires traditionnels, axés sur les prêts garantis, sont mal adaptés aux entreprises technologiques à haut risque, reposant sur des actifs immatériels. Les pays africains peuvent commencer à combler ce fossé en créant des mécanismes de financement mixte, des obligations d’innovation, des fonds de capital-risque publics et des lignes de crédit régionales qui mobilisent des capitaux privés pour les secteurs à forte productivité. Les marchés publics peuvent constituer un levier puissant : en concevant des appels d’offres favorables à l’innovation et en réservant des places aux fournisseurs locaux de technologies et de services numériques, les gouvernements peuvent créer une demande prévisible qui aide les start-ups et les PME à se développer et à recruter. Certains pays expérimentent déjà des environnements de test et des concours d’innovation dans les domaines de la fintech, de la e-santé et des technologies gouvernementales, démontrant ainsi comment les politiques publiques peuvent catalyser de nouveaux écosystèmes créateurs d’emplois.
Rien de tout cela n’est sans risque. Les technologies de pointe automatisent déjà les tâches routinières et remodèlent les chaînes de valeur, ce qui peut entraîner des déplacements de main-d’œuvre, creuser les inégalités sociales et de genre et aggraver la fracture numérique. Les emplois ne disparaîtront pas globalement, mais ils évolueront – et certains s’évaporeront. Se préparer à ces bouleversements exige des systèmes de protection sociale robustes, des politiques actives du marché du travail et un soutien ciblé pour permettre aux femmes et aux jeunes d’accéder à la formation, au financement et aux technologies. Il est également essentiel d’accorder une attention particulière à la cybersécurité, à la protection des données et à la réglementation des plateformes afin de prévenir les pratiques abusives, de garantir les droits et de maintenir la confiance dans les systèmes numériques. Si la gouvernance est trop en retard sur l’innovation, le marché du travail absorbera les coûts d’ajustement par le biais de l’informalité, du sous-emploi et des tensions sociales.
L’Afrique entame ce parcours avec des atouts considérables. Elle abrite la population la plus jeune du monde, de vastes réserves de minéraux critiques indispensables à la production d’énergie propre et de technologies, et certaines des meilleures ressources solaires de la planète. Ces atouts peuvent soutenir de nouvelles vagues d’industrialisation verte – dans les domaines des batteries, de la mobilité électrique, de l’hydrogène vert, de l’énergie propre et des infrastructures numériques – créant ainsi des emplois diversifiés et d’avenir dans l’ingénierie, la construction, la maintenance, les données et les services. Mais pour transformer ce potentiel en réalité, les pays doivent abandonner le confort d’une croissance axée sur les intrants et adopter une stratégie plus ambitieuse : une stratégie qui place les compétences, les écosystèmes d’innovation, les données et les technologies de pointe au cœur de la stratégie économique. Avec la ZLECAf comme plan Marshall, nous disposons des règles et de la plateforme nécessaires à un développement à l’échelle continentale, menant à une prospérité partagée grâce à la création d’emplois par l’exploitation des données et des technologies de pointe.
Les emplois de demain se dessinent aujourd’hui, à travers l’éducation des enfants, la réglementation des données, le financement des innovateurs et la planification des infrastructures en Afrique. Si les pays africains agissent avec détermination et célérité, ils peuvent façonner un marché du travail plus productif, plus inclusif et plus résilient que celui dont ils ont hérité. S’ils hésitent, le continent risque de rester un consommateur de technologies étrangères et un fournisseur de main-d’œuvre et de matières premières à faible valeur ajoutée. En fin de compte, la question est simple : l’Afrique saura-t-elle exploiter les technologies de pointe pour accélérer sa croissance économique et sa transformation structurelle, ou restera-t-elle à la marge des industries qui façonneront le XXIe siècle ? Le choix est clair ; la fenêtre d’opportunité est étroite ; et il est urgent de préparer la main-d’œuvre africaine à l’économie de pointe. C’est ainsi que nous pourrons garantir une croissance économique durable sur le continent.
Claver Gatete, Secrétaire général adjoint et Secrétaire exécutif de la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique.
