La journaliste sénégalaise Ndèye Maty Niang , également connue sous le nom de Maty Sarr Niang , aurait probablement sauté sur l’occasion pour rendre compte de la crise politique qui frappe son pays depuis que le président a reporté les élections début février. Mais Niang ne peut pas couvrir l’actualité : elle est dans une prison pour femmes en attente de son procès.
Elle n’est pas seule : Niang est l’un des cinq journalistes au moins emprisonnés depuis l’année dernière au Sénégal en raison de leur travail. Il s’agit du nombre le plus élevé jamais enregistré dans le pays depuis que le CPJ a commencé à en tenir compte en 1992 avec son recensement annuel des prisons du 1er décembre.
« Le gouvernement a tenté de faire taire toutes les voix discordantes », a déclaré au CPJ Babacar Touré, directeur du site d’information Kéwoulo, où travaillait Niang, dans une interview accordée en janvier. « La place de Maty est avec nous, dans notre rédaction pour préparer cette élection. »
Bien que les journalistes aient été arrêtés des mois avant les troubles actuels, leurs détentions sont révélatrices d’une répression plus large de la liberté de la presse et de la dissidence qui remet en question la réputation du Sénégal en tant que démocratie stable . Les autorités ont emprisonné à plusieurs reprises le chef de l’opposition Ousmane Sonko , la dernière fois en juillet, lorsqu’elles ont également dissous son parti politique , et ont répondu violemment aux manifestations . Des journalistes ont été arrêtés pour avoir couvert les poursuites judiciaires contre Sonko et pour d’autres efforts visant à restreindre la couverture politique .
Début février, après que le président Macky Sall a décidé de reporter les élections initialement prévues plus tard dans le mois, les attaques contre les médias se sont multipliées. La police sénégalaise a ciblé des dizaines de journalistes avec des gaz lacrymogènes, des violences et du harcèlement alors qu’ils couvraient des manifestations contre le report des élections. Le gouvernement a également bloqué à plusieurs reprises l’accès à l’Internet mobile .
Un code de la presse utilisé contre la presse
Niang et les quatre autres journalistes incarcérés dans les prisons sénégalaises – la présentatrice d’Allô Sénégal Ndèye Astou Bâ, le chroniqueur du journal Papa El Hadji Omar Yally, son caméraman Daouda Sow et son manager Maniane Sène Lô – font face à une série d’accusations. Chacun est notamment accusé d’avoir « usurpé la fonction de journaliste ».
Cette accusation découle de l’application combinée du code de la presse et du code pénal du Sénégal. Adopté en 2017, le code de la presse , qui réglemente le secteur des médias, a été promu par les responsables comme un moyen de professionnaliser la presse locale et de renforcer la démocratie. Mais, comme l’avaient prévenu à l’époque les défenseurs de la liberté de la presse, cette loi imposait des limites à qui pouvait être considéré comme un journaliste. « Seuls les titulaires d’une carte nationale peuvent prétendre au statut de journaliste », précise l’article 22 du code de la presse . L’article 227 du code pénal sénégalais punit les personnes qui prétendent exercer une « profession légalement réglementée » – comme le journalisme – sans « remplir les conditions requises » d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à deux ans et d’une amende.
« La détention de la carte ne concerne pas l’identité professionnelle des journalistes, c’est simplement un document qui permet de distinguer les journalistes de ceux qui ne le sont pas lorsqu’ils se rendent à une cérémonie », Serigne Saliou Gueye, directeur de publication du journal Yoor Yoor qui a travaille comme journaliste depuis plus de 20 ans, a déclaré au CPJ. « Je suis tout à fait favorable à la professionnalisation des journalistes », a-t-il ajouté, mais la question de l’usurpation d’identité en tant que journaliste est un « faux problème ».
Gueye a été emprisonné en mai 2023 pour un article publié par Yoor Yoor sous une signature anonyme et critiquant les poursuites engagées contre le chef de l’opposition Sonko . Il a été détenu pendant près d’un mois et accusé d’usurpation de fonction de journaliste et d’outrage à magistrat, avant d’être libéré en juin sous contrôle judiciaire, une liberté conditionnelle fixée par le juge.
« La paranoïa dans nos rangs »
Au moins quatre autres journalistes – Pape Sane , Pape Alé Niang , Pape Ndiaye et Touré – ont été arrêtés en raison de leur travail au cours de l’année écoulée, puis libérés sous des conditions strictes, notamment celle de ne pas parler publiquement de leur cas, ont déclaré leurs avocats au CPJ. . Les journalistes font face à diverses accusations en vertu du code pénal, notamment de fausses nouvelles et de comportements susceptibles de porter atteinte à la sécurité publique. Ceux qui ont parlé au CPJ l’ont fait à propos de l’environnement médiatique général au Sénégal, et non des détails de leurs poursuites.
« Il s’agit de museler la presse… et de faire pression sur ceux qui résistent », a déclaré au CPJ Pape Alé Niang , rédacteur en chef du site d’information Dakarmatin. Son arrestation en 2022 a placé le Sénégal sur le recensement des prisons du CPJ cette année-là pour la première fois depuis 2008 . Il a été libéré et de nouveau arrêté en décembre pour avoir discuté de ses poursuites dans une émission en direct sur Facebook, diffusée en janvier 2023, puis de nouveau détenu pendant 10 jours en juillet et août à la suite d’une émission sur l’arrestation de Sonko.
Dans des affaires distinctes l’année dernière, la police sénégalaise a également arrêté deux journalistes du site d’information Senego – Abdou Khadre Sakho en août et Khalil Kamara en septembre – et les a accusés chacun d’avoir diffusé de fausses nouvelles dans des publications sur Sonko. Kamara a également été accusé de diffamation, d’outrage au tribunal et d’insulte au chef de l’État. Tous deux ont été libérés sans inculpation dans les 24 heures.
« Ces arrestations et emprisonnements de journalistes ont créé une paranoïa dans nos rangs », a déclaré au CPJ Ibrahima Lissa Faye, président de l’Association des professionnels de la presse en ligne, connue sous l’acronyme français APPEL. « A tout moment, on peut être poursuivi pour diffusion de fausses nouvelles sans qu’il y ait de fausses nouvelles, ou pour atteinte à la sécurité de l’Etat : des délits fourre-tout qui ne rapportent absolument rien, mais qui servent à museler les journalistes. »
Le CPJ a contacté par téléphone le ministre sénégalais de la Communication, des Télécommunications et de l’Économie numérique, Moussa Bocar Thiam, et il a demandé à recevoir un message, mais n’a pas répondu par la suite aux questions du CPJ sur les arrestations. Les appels au porte-parole du gouvernement, Abdou Karim Fofana, ainsi que les appels et messages adressés à la ministre de la Justice, Aïssata Tall Sall, sont restés sans réponse.
Une « spirale » de peur permanente
La Cour constitutionnelle du Sénégal a statué à la mi-février qu’une nouvelle élection devait avoir lieu dès que possible, et un panel de dialogue national a proposé le 2 juin comme nouvelle date . Sall a réaffirmé son engagement antérieur de ne pas se présenter à nouveau et a déclaré qu’il quitterait ses fonctions le 2 avril , à la fin de son mandat. Les journalistes ont continué à travailler malgré les troubles persistants, mais la perspective d’une arrestation se profile aux côtés de menaces de violence et de censure.
« Il y a cette anxiété constante que ressentent quotidiennement les journalistes », a déclaré au CPJ Moustapha Diop, directeur de la chaîne Walf TV. Walf TV a été interrompue pendant une semaine début février ; En juin dernier, il a été suspendu pendant un mois en raison de la couverture médiatique des manifestations. « On a l’impression que dès qu’il y a des tensions, les autorités ont un réflexe simple : Wal Fadjri [le groupe mère de WalfTV] doit arrêter d’émettre », a déclaré Diop.
Les coupures d’Internet depuis le report des élections ont également entravé le journalisme, ce qui est désormais courant dans la presse locale. En 2023 , Internet et les réseaux sociaux ont été fermés et les réseaux sociaux ont été bloqués en 2021 . Les fermetures de 2023 ont incité des groupes de la société civile à intenter une action en justice en janvier contre le gouvernement sénégalais devant la Cour de justice de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). Les plaignants, dont Moussa Ngom, auteur de cet article, ont affirmé que les fermetures de 2023 violaient leur liberté d’expression et leur droit au travail.
« Les journalistes sénégalais travaillent dans la peur. Surtout ceux qui font partie de groupes qualifiés d’« anti-pouvoir » », a déclaré au CPJ Ayoba Faye, un autre journaliste local et plaignant dans le procès pour coupure d’Internet. « Le nouveau président doit avant tout arrêter cette spirale. »
Par Moussa Ngom et Jonathan Rozen CPJ
